Un peu plus près des étoiles : Le Legs de Niobara [chronique – L’Oeil Noir]

Première campagne de l’Œil Noir v5 en version française, Le Legs de Niobara aura été une surprise à plus d’un titre. En effet depuis l’arrivée (enfin) de la version physique des ouvrages (voir la critique sur Le Fix) du financement participatif de 2016 tout le monde attendait l’arrivée de l’Amanach aventurien qui, même s’il n’avait pas été débloqué lors du FP, avait été annoncé par BBE comme étant le prochain supplément à venir.

Mais après moult rebondissements, les Hommes en noir avaient encore décidé de brouiller les pistes. Toujours en relecture, l’Almanach, qui sera peut-être l’ouvrage ayant subi le plus de passes de relecture de toute l’histoire du jeu de rôle, se fait coiffer au poteau par Le Legs de Niobara. Ce dernier proposé en précommande en octobre sera rapidement livré tout juste pour Noël 2020. Tellement rapidement que la plupart des errata remontés en moins d’une semaine suite à la précommande n’auront pas été intégrés à la version physique. On peut néanmoins souligner la volonté de BBE de livrer ce produit à temps pour les fêtes, et au final un fort bel ouvrage : 104 pages, couverture rigide, vernis sélectif, il faudrait être difficile pour ne pas apprécier.

Et la campagne alors ?

Cette campagne va entraîner les héro·ïne·s sur la piste des observations et prévisions d’une astrologue aujourd’hui disparue, Niobara, et s’appuie sur l’arc narratif qui sous-tend cette 5e édition de l’Œil Noir : la Chute des Étoiles. L’astrologue, qui a décelé les signes des grandes transformations à venir, a laissé des indices de ce qu’elle a pu observer, et les héro·ïne·s vont devoir traverser l’Aventurie afin de résoudre les différentes énigmes permettant de découvrir les observations de Niobara, son legs.

Les 17 « épisodes » qui forment cette campagne sont organisés sous forme de 4 chapitres qui se résument à la découverte et le décryptage des indices qui permettront ainsi d’accéder au Legs de Niobara. Ces étapes, qui vont amener les héro·ïne·s au pays de la Svellt, dans le Nouvel Empire, en Aranie, au Mhanadistan, dans l’empire Horas et la mer du Sud, peuvent être enchaînées, inversées, ou intercalées entre ou durant les aventures ou régions que les héro·ïne·s sont amenés à visiter au gré de leur meneur·se. Cependant la campagne est présentée de sorte que l’enchaînement des épisodes se fasse de façon logique, un indice menant à une autre en une sorte de jeu de piste. Ainsi le·la meneur·se devra procéder à des adaptations en cas de modification de cet ordre, certaines suggestions sont proposées au début de chaque épisode.

Retour vers le futur

On peut trouver aussi dans l’introduction du Legs de Niobara une chronologie bien utile qui permet de replacer les événements entourant cette campagne. Et là on voit que les Hommes en noir aiment bien pimenter la vie du·de la meneur·se car cette campagne, qui a un timing assez serré sur lequel nous reviendrons, est sensée se dérouler en 1038 CB (du calendrier aventurien) soit avant l’aventure Manifestation Céleste qui faisait partie du financement. Il est évident que l’on peut prendre certaines libertés avec les dates mais le Legs, étant très lié à la storyline de cette V5, doit venir avant Manifestation Céleste, que certain·e·s meneur·se·s ont peut-être déjà fait jouer… Oops. Là il n’y a pas le choix il faudra s’en accommoder. Bien sûr si ce n’est pas le cas, cela facilite les choses et permet de prendre les aventures dans l’ordre.

D’ailleurs en ce qui concerne cet arc narratif de la Chute des Étoiles, il est indiqué dans l’introduction du Legs de Niobara que le·la meneur·se peut aussi intercaler avant cette campagne l’aventure Himmelsfeuer (Feu Céleste, non dispo en VF), premier signe qu’il se passe des choses dans le ciel aventurien (en Boron 1038 CB). Il sera possible d’enchaîner alors avec Niobara (entre Boron et Raïa 1038) puis Manifestation céleste (Raïa 1038), et enfin pour celles ou ceux qui veulent continuer sur la lancée, Unheil über Arivor (ou Arivor’s Doom en version anglaise en Raïa 1039 CB). Enchaînement difficile, mais chronologiquement cohérent.

Même si vous vous en tenez à ce qui est disponible en VF, c’est-à-dire Le Legs de Niobara suivi de Manifestation Céleste, il reste une difficulté à surmonter (bah oui quand je vous disais que les Hommes en noir aiment bien pousser le·la meneur·se à se remettre en question) car le Legs de Niobara est réservé à des héro·ïne·s au moins expérimenté·e·s, et idéalement compétent·e·s. Donc cela veut dire qu’il faut aborder la campagne avec un groupe qui a déjà du bagage, sinon de nombreuses épreuves seront très compliquées. Difficile lorsque l’on vient de monter une table, ou alors comme certains le suggèrent, il faut avoir un autre groupe de PJ plus costauds que les joueurs pourront prendre pour réaliser cette campagne. Assez délicat et pas toujours au goût des joueur·se·s et du·de la meneur·se.

Et les aventures alors ?

Certes ce jeu de piste aventurien est basé sur la recherche d’indices et la résolution d’énigmes, il y a ainsi de nombreuses aides de jeu (aussi disponibles en ligne) pour faire tourner les indices autour de la table. Au delà de ces recherches, il y a tout de même de quoi varier les plaisirs durant ces 17 épisodes, chacun entre 3 et 6 pages. Cela commence par chercher de l’« or stellaire » en passant par de la poursuite de voleurs, de l’exploration souterraine, une petite « visite » d’une académie de magie, une traversée de la jungle hostile et… (bon il faut censurer on ne va pas trop spoiler non plus), le tout entrecoupé d’épisodes plus focalisés sur la recherche d’informations et la résolution d’énigmes.

Les aventures sont souvent accompagnées de différentes pistes permettant soit d’expliquer la présence des héros ou de faire le lien avec d’autres épisodes. Comme d’habitude dans l’Œil Noir tout est carré. De même, pour rendre la tâche plus difficile aux héro·ïne·s, régulièrement des axes sont données pour compliquer les choses ou parfois permettre de tout de même mettre la main sur un indice clef. Différentes formes d’opposition sont aussi proposées ce qui pourra changer un peu de l’épreuve de « recherches documentaires », la règle de focus (note de bas de page : les règles de focus à l’ON sont des règles supplémentaires non présentes dans le Livre des Règles) présentée en début d’ouvrage qui pourrait sembler au premier abord un peu trop récurrente.

Car j’étais sur la route… ou le tour de Dère en vélo

Par contre durant ces 17 épisodes à travers l’Aventurie, il ne faudra tout de même pas trop lambiner car il y a un timing très serré. Au delà de savoir à quel moment vous allez insérer cette campagne parmi les différentes aventures que votre groupe a ou va traverser, Le Legs de Niobara impose une contrainte temporelle liée à la trame de la campagne. Pour s’y retrouver il y a dans l’introduction un tableau, très utile, récapitulant les déplacements à la fois en terme de date, de durée et de distance selon les différents épisodes. Et pour mener à bien cette quête de la connaissance, les héro·ïne·s vont devoir en 217 jours effectuer 6160 lieues à travers tout le continent afin de décrypter les différents éléments laissés par l’astrologue Niobara. Il devient évident que cela pose tout de même certaines contraintes (au delà d’une bonne paire de semelles) et va parfois, souvent, pas du tout (rayez la mention inutile) imposer un certain jonglage dans les épisodes. Intégrer certains épisodes ou éléments de l’épisode dans des aventures prévues qui se situeraient dans la région afin de rentabiliser les déplacements, ne pas jouer certains épisodes en s’arrangeant pour les indices car cela compliquerait énormément la cohérence de ce que vous avez prévu, profiter de ces voyages pour en faire quelque chose de vivant, chacun·e devra faire sa petite cuisine selon ses préférences.

Et l’histoire vivante ?

Une des richesses de l’Œil Noir est cette histoire vivante, l’histoire d’un monde qui en VO s’est développé sur plus de 30 ans. Le Legs de Niobara, par les personnages cités, les différentes régions, cultures, villes de l’Aventurie s’appuie sur ce background très riche. Quelques détails sont donnés dans les différents épisodes, et il n’est pas nécessaire de connaître le continent et les lieux sur le bout des doigts pour profiter des aventures. Il est néanmoins indiqué, au tout début de l’ouvrage, que des renseignements supplémentaires sont disponibles dans l’Almanach aventurien qui, en fait, n’est pas encore (à la sortie de la campagne et encore à l’heure où votre serviteur écrit ces lignes) disponible en VF. D’ailleurs on peut trouver dans la version originale (pour les amis d’Angela) pas moins de 29 renvois vers l’Almanach, contre 5-6 dans la version française. La raison avancée est qu’il n’était pas possible d’indiquer un renvoi de page vers l’Almanach VF, la pagination de ce dernier n’étant pas encore définitive. La réponse est cohérente, cependant il aurait été possible de simplement laisser un renvoi vers l’ouvrage sans indiquer la pagination, permettant ainsi de rechercher les éléments d’approfondissement dans l’Almanach à chaque fois que nécessaire pour celles ou ceux qui en avaient envie, ce qui a d’ailleurs été fait pour certains des renvois encore disponibles dans la version française !

Bon ici, les Hommes en noir se sont pris un peu les pieds dans le tapis. Il était prévu de proposer l’Almanach puis la campagne, ce qui faisait sens en terme de contenu, et commercialement parlant les renvois fréquents du Legs vers l’Almanach en faisaient un bundle parfait. Malheureusement, les aléas de la relecture de l’Almanach qui ne faisaient que retarder sa sortie et la volonté de tout de même pouvoir offrir rapidement aux fans de l’Œil Noir un ouvrage sont venus chambouler un peu les plans. La campagne reste parfaitement jouable sans aucun problème, après cela reste une question de goûts, de style, de besoin du·de la meneur·se en fonction de sa table et de sa façon de gérer, improviser etc.

Découvrir le Legs de Niobara

L’ouvrage est beau, la campagne est agréable à lire, que cela soit par sa maquette, ses illustrations ou son contenu ce qui n’est pas négligeable. Elle ne sera pas nécessairement aisée à prendre en main par un·e meneur·se débutant·e à cause des ajustements et autres contraintes liés à la trame et le besoin de maîtriser un peu le système de l’Œil Noir afin d’éviter certaines lourdeurs. Mais la structure et l’enchaînement des différents épisodes sont clairs et ils sont assez ouverts pour laisser une grande marge de manœuvre. Ils restent centrés sur de la recherche et de l’énigme mais en même temps c’est un peu le cœur clairement affiché de cette campagne donc pas de surprise de ce côté là. Le Legs de Niobara permet aussi de mettre un pied dans l’arc de la Chute des Étoiles ce qui devrait être utile pour la suite des aventures en version française. Le seul bémol pourrait venir de l’absence de l’Almanach, pour le moment (allez encore 1D6 mois?) qui s’articule tout de même bien avec cette campagne, comme quoi les astres ne sont peut-être pas parfaitement alignés pour l’Œil Noir, une influence de la Chute des Étoiles?