Croquage en règle [chronique de Relent de gangrène pour Werewolf]

Relents de Gangrène est une mini campagne en trois scénarios, ici appelé Chronique, pour Werewolf : l’Apocalypse, publié en VF par Arkhane Asylum. Elle se présente sous la forme d’un ouvrage de 96 pages, tout couleur et à couverture rigide. Plus qu’un simple recueil de scénarios, le livre adopte une approche pédagogique pensée pour accompagner aussi bien les joueurs que les conteurs dans la découverte du jeu et de son univers.

L’ouvrage se divise en cinq grandes parties. La première pose les bases de la chronique : création de la meute, conseils de mise en place, présentation de Milton ; la ville où se déroule l’intrigue. Les chapitres suivants constituent le cœur du supplément avec trois scénarios liés entre eux. Enfin, la dernière section propose une série de scènes à jouer additionnelles à intégrer librement dans votre campagne et qui n’ont rien à voir avec l’intrigue.

L’ensemble forme une boîte à outils cohérente, capable de servir aussi bien de campagne prête à jouer que de tremplin pour des chroniques plus personnelles.

Le premier chapitre s’adresse particulièrement aux meneurs débutants. On y trouve des conseils pour mener une session zéro, construire la meute, gérer les conflits internes entre joueurs ou encore valoriser les personnages joueurs. Des recommandations assez classiques dans leur forme, mais ici adaptées aux spécificités du Monde des Ténèbres.

Même les groupes plus expérimentés pourront y piocher quelques idées utiles. La lecture reste agréable et le propos va à l’essentiel. Le chapitre se conclut par une série d’historiques propres à la ville de Milton, permettant aux joueurs d’ancrer immédiatement leurs personnages dans le décor de la chronique.

L’histoire débute avec la diffusion d’une vidéo virale qui attire l’attention des PJ (où on leur montre). Pour le grand public, il pourrait s’agir d’un faux montage ou du teaser d’un film d’horreur. Pourtant, la réalité est bien différente.

La scène filmée montre un match de baseball de la ligue junior entre deux équipes locales. Après une décision arbitrale contestée, une mère furieuse quitte les gradins pour confronter l’arbitre. La tension monte… jusqu’au moment où un dard jaillit de l’avant-bras de la mère.

À partir de cette entrée en matière efficace, la campagne déroule une aventure volontairement didactique. Les joueurs découvrent progressivement les grandes composantes de l’univers : Pentex, l’Umbra, les esprits, les rites ou encore les rapports de force entre meutes. Bref, la totale ; salade, tomates, oignons.

L’un des points forts de Relents de Gangrène réside dans son accompagnement éditorial. Le texte multiplie les conseils de mise en scène, les encadrés pratiques et les passerelles avec le livre de base dans le sens : « Regardez, tel conseil ou tel élément dont on parle dans le livre de base, on l’applique ici ». J’ai trouvé ça très appréciable.

Autre exemple : lorsqu’un rituel pour entrer dans l’Umbra la première fois nécessite l’aide d’un PNJ expérimenté, le supplément explique que cette scène est l’occasion pour un jeune garou d’apprendre le dit rituel. Ce qui pourrait justifier, plus tard, qu’il dépense des XP pour évoluer dans cette voie. Ou comment justifier la mécanique par le narratif. Cette volonté d’accompagner le conteur tout au long de la campagne rend l’ouvrage particulièrement confortable à utiliser. Voir rassurant pour le meneur.

Mais didactique ne signifie pas dédié à l’initiation. Werewolf : l’Apocalypse reste un jeu adulte, frontal et ancré dans des thématiques sombres. Le supplément n’y déroge pas. On y croise de l’horreur corporelle, du gore, des insectes, des thématiques liées à la dépression, aux idées suicidaires, à la violence envers les plus précaires ou encore à l’exploitation managériale. Autant d’éléments qui nécessitent un groupe averti et l’usage des outils de sécurité adaptés.

Le livre assume donc pleinement l’identité de la gamme, tout en restant accessible dans sa structure.

Pour prolonger la chronique, le supplément se conclut par treize événements indépendants à intégrer selon les besoins. Ces scènes ne sont pas directement liées à l’intrigue principale, mais elles enrichissent la vie de Milton, donnent de l’épaisseur aux PNJ et offrent aux personnages des moments plus intimes ou plus personnels. C’est aussi une excellente manière de respirer entre deux événements plus tendus, ou de laisser les joueurs explorer davantage leurs propres enjeux.

Conclusion

Ne vous fiez pas à sa couverture, que l’on pourra trouver discutable (perso, j’aime pas) : Relents de Gangrène est une excellente porte d’entrée vers Werewolf : l’Apocalypse 5e édition. Son intrigue reste relativement simple, mais elle remplit parfaitement son rôle en mettant en avant les grands thèmes, les mécaniques et l’ambiance du jeu.Accessible sans être simpliste, guidé sans être dirigiste, ce premier supplément offre tout ce qu’il faut pour lancer une meute dans la guerre contre la corruption du monde. Et on compte sur vous pour le sauver.