Pierre Rosenthal : rôliste pour l’éternité
Nous avons appris ce week end que Pierre Rosenthal s’était éteint à l’âge de 65 ans le 4 novembre 2026. Les hommages à cette figure majeure du jeu de rôles en France se sont multipliés ces dernières heures. Nous nous joignons à ce concert funèbre pour rendre hommage à ce créateur, passeur et visionnaire qui s’en va rejoindre les regrettés Anne Vetillard et François Marcela-Froideval.
Il existe bien des manières de parler de Pierre Rosenthal, toutes s’accorderont sans doutes sur sa gentillesse et sa passion. Toutes parleront de cette figure tutélaire autant que bienveillante qui continuait à dialoguer avec les rôlistes, à venir en convention et à répondre aux questions. Nous espérons que ce qui sera écrit sur lui rappellera que le JdR avait été sa passion et qu’il avait encore des projets plein ses cartons.
Des projets, du rêve, des rencontres, voilà ce qui a propulsé cet amateur de SF et de BD d’abord vers l’écriture de critiques de livres pour Métal Hurlant, puis, lorsqu’il fut mordu dans son école d’ingé normande par le JdR vers Casus Belli. Les rôlistes se sont habitués à sa signature et à voir son nom figurer dans l’ours de notre magazine de référence, mais on en oublie que son rôle (sélectionner les scénarios publiés parmi les centaines que recevaient la rédaction) a fait également de lui un formidable accoucheur de talents. Il a publié, relu, parfois réécrit des centaines de scénarios, s’est lié d’amitié avec quelques-unes des plus belles plumes hexagonales du JdR et est devenu le troisième pilier de la Triade formée à Casus avec Didier Guiserix et Agnès Pernelle. Couteau suisse, capable de boucher les trous causés par ces satanés articles en retard, maquettiste de l’impossible (à une époque où l’on faisait encore la maquette à la main), Pierre a trouvé dans le Casus de la grande époque un endroit où il pouvait faire ce qu’il voulait.
Et comme tout joueur de rôles, faire ce qu’on veut, c’est proposer SON jeu, son système. Parce qu’on est pas content de ce qui se fait, parce qu’on a des idées, parce qu’on aimerait un jeu simple à une époque où les rôlistes apprécient ce qui est « avancé », c’est à dire calculatoire et, encore plus, « réaliste », c’est à dire simulationniste. C’est l’époque de Rolemaster et ses tables de critique, AD&D et ses tableaux de combat à mains nues, Runequest et ses innombrables modificateurs. Il manque, selon Pierre, des règles simples, en français et facile d’accès. C’est ce qu’il donnera au public à travers Simulacres, sa matrice de résolution, ses règles simples et universelles, qu’il décline en des univers qu’il décortique grâce à sa connaissance profonde de la littérature de genre comme des bandes-dessinées.
Ce jeu qu’il élabore dès 1986 apparaît dans un premier temps dans ce qui est probablement le premier crossover JdR-BD avec la parution de La Fleur de l’Asiamar, un livret qui vient enrichir le 3ème tome des Aventures d’Alef-Thau d’Alejandro Jodorowski. Il faut dire que le monde du jeu de rôles et celui de la BD d’Heroic Fantasy ont, à l’époque, en commun d’être tout aussi marginaux que profondément dans l’air du temps et que proposer un système simple, léger mais qui utilise des pictogrammes à des fans de BD a du sens. Simulacre continue sa maturation et entre dans le monde spécifiquement rôliste avec sa publication en 1989 dans le premier Hors-Série de Casus. La publication et la diffusion présentent tellement de modernité, qu’on en reste ébahis lorsqu’on se les remémore ou qu’on les parcourt de nouveau. Dans Simulacres, on décrit d’abord, on résout ensuite en tenant compte de la description de l’action. Dans Simulacres, on trouve des règles modulaires dans lesquelles on est libres de piocher pour construire son monde. Comme GURPS, le jeu est une boite à outils dans lequel le MJ va puiser pour créer ses mondes et raconter ses histoires. Et, contrairement à GURPS ou à tout ce qui se fait à l’époque, on peut utiliser le jeu librement tant que c’est dans un usage associatif.
Car Pierre a le souci de défendre un état d’esprit qui était celui du début des années 80 qui l’ont vu commencer à jouer. Casus tire à des dizaine de milliers d’exemplaires, les boites rouge et bleue de D&D figurent au catalogue de la CAMIF ou de la Redoute, le JdR est populaire et déjà commercialisé mais il s’appuie sur une communauté de passionnés qui fréquentent les conventions, usent des photocopieuses entières, bricolent des traductions maisons d’ouvrage qu’ils vont parfois acheter jusqu’aux Etats-Unis. Cette activité qui consiste à prendre le rôle d’autres est une affaire de passeurs, de passages et de passionnés. On joue partout, grâce au merveilleux cadre qu’est cette belle loi de 1901. On joue dans les grandes écoles où se forment les élites, dans les quartiers au sein des OMJ et des MJC, on joue dans les métropoles comme dans les petits bourgs, on joue en ville comme à la campagne, dans des salles enfumées comme en plein air. C’est à ce monde de joueurs et de joueuses que Pierre donne un nom. Parce que leur activité se distingue d’autres pratiques ludiques, on les appellera les rôlistes, mot que Pierre dépose à l’INPI. Non par souci d’entrer dans l’Histoire mais parce qu’une société voulait se l’approprier et commercialiser le terme.
Cette volonté de créer une lingua franca rôliste se retrouve également dans sa déterminante contribution à la publication en 1997 dans un Hors-Série de Casus, de BaSIc, une version française du Basic Roleplaying Game, la version générique et simplifiée du système utilisé par Chaosium pour motoriser Cthulhu aussi bien que Stormbringer ou Runequest. Et c’est enfin le même esprit d’utilité publique rôliste qui le poussa à écrire et à diriger Le Manuel Pratique du Jeu de Rôles, paru en 1999 et qui constitua, des années avant les gros livres des années 2010, le premier vade mecum à destination des joueurs et des maîtres.
Si l’on s’arrêtait là pour mesurer l’apport de Pierre Rosenthal à la scène rôliste française, on aurait déjà de quoi chanter ses louanges pendant des décennies. Mais Pierre ne s’est pas arrêté à ce travail de fondation. Mailleur de projets destinés à la communauté rôliste naissante, il était un homme du collectif et des fidélités: il collabore avec la fine équipe de Casus, Tristan Lhomme, Didier Guiserix, Jean Balczesak ou le regretté Pierre Lejoyeux . En tant que Rédacteur en chef de la très grande majorité des célèbres Hors-Série du magazine, il fait travailler tout ce que le JdR compte d’auteurs français. Sans exclusive, son nom est également associé aux éditions Siroz, qui deviendra plus tard Asmodée. Il y publie en 1989 Athanor, un autre jeu de rôles. C’est une étrange bête qui croise écologie, cyberpunk, virus et transformation dans une atmosphère qui n’est pas sans évoquer MEGA voire Rêve de Dragon dont le système est une forte inspiration. Malgré une excellente campagne, le jeu n’eut guère de succès autre que d’estime pour son auteur.
Et c’est toujours avec Siroz devenu Spellbook qu’il continuera son à couvrir de sa bienveillance les équipes qui commencent à travailler sur la localisation en France des ouvrages de D&D 3. Car Pierre a de la créativité à revendre. Il publie des livres jeux et des BD interactives, créant ainsi un pont fécond entre le huitième art et le Jeu de Rôles. Toujours à l’affût des nouveautés ludiques, il traduit les premières VF de Magic The Gathering et, renouant avec sa formation d’informaticien, se lance dans le jeu vidéo au sein des équipes Ubisoft puis au sein de la branche européenne de Blizzard Entertainment. Délaissant l’édition de JdR, il n’en reste pas moins une figure tutélaire car non seulement il continue à jouer avec ses amis mais il participe également à des conventions, parle volontiers de son parcours et poursuit son travail sur Simulacres jusqu’à tard dans sa vie.
C’est donc à ce passionné, véritable accoucheur de la scène rôliste française, à ce bâtisseur visionnaire que nous voulions rendre hommage. Repose en paix Pierre, tu nous manques déjà car nous sommes tous tes héritiers.
