Elder-Craft veut montrer de quel métal il est fait !

De fait, l’ambitieux éditeur qui vient à peine de finir de foulancer sa colossale série de boîtes dites Elder Quest adopte depuis quelques temps une méthode de communication pour le moins agressive qui détonne dans notre petit milieu. Ainsi, après avoir fièrement affirmé avoir réinventé le concept de la boîte tout-en-un avec Elder Quest, Elder-Craft revient à la charge en proclamant haut et fort être le premier à avoir eu l’idée de marier JdR et musique Metal.

Les deux passions sont de fait souvent associées de façon informelle. Qui a déjà croisé en convention des rôlistes, filles et garçons, arborant fièrement les T-shirts de leur groupe préféré le sait intuitivement : pour nombre d’entre nous, la musique Metal, c’est la BO parfaite de notre vie de rôliste. Il est vrai que les deux univers partagent volontiers un imaginaire et des références communes dans lesquelles les nécromanciens, goules et autres squelettes trouvent souvent leur place. Il est encore sans doute plus pertinent de faire remarquer que les deux communautés ont eu maille à partir plus souvent qu’à leur tour avec la bien-pensance et ça, ça rapproche. Bref, un mariage idéal sous la bénédiction de Elder-Craft.

On ne débattra pas ici outre mesure des prétentions pionnières de l’éditeur. On se bornera à rappeler des précédents : rien que de tête, en me limitant à cette décennie et surtout juste avec les jeux francophones, je peux citer Rotting Christ de chez Batro’games et The Nighstalker (jeu émanant carrément d’un groupe Metal, en fait). Bref, chacun se fera son opinion.

Ce qui est certain en revanche, c’est que Elder-Craft attaque la fusion JdR/Metal avec une toute autre ambition. D’une part, comme on va le voir, l’éditeur, conformément à ses habitudes, ne se contente pas d’un jeu mais entend en foulancer toute une série autour de ce thème. D’autre part, pour que son initiative ne soit pas couverte par le bruit sourd des guitares lourdes, Elder-Craft a réussi à dégoter un partenariat susceptible de soulever les foules, celui du célèbre festival Hellfest, excusez du peu.

La gamme est désormais en foulancement ici : https://fr.ulule.com/hellfest-apocalypse/ C’est d’ores et déjà financé à plus de 100 %. Si le chiffre atteint peut sembler modeste, c’est aussi parce que la somme levée est conséquente : comme on va le voir, il y en a des choses à financer avec tout ça ! De plus, il reste du temps pour faire monter la cagnotte.

Si on met de côté le livre-jeu, qui ne nous concerne que de loin ici chez le Fix, on peut débroussailler ce CF des plus touffus (pour vous donner une image, on dirait un foulancement des Ombres d’Esteren… mais conçu par 500 Nuances de Geek ^^) en retenant deux propositions assez différentes : d’un côté un jeu pour jouer autour de la scène Metal, d’un autre côté, trois nouveaux Elder Quest situés dans des univers qui évoquent, de façon plus ou moins directe, l’univers de la musique Metal.

Le premier est assez singulier, tout de même. Malgré son com qui claque, Apocalypse, on ne joue pas dans un univers fantastique fantasmé par des métalleux mais directement les métalleux eux-mêmes, soit tentant de faire carrière dans le milieu, soit tentant de l’organiser de l’intérieur en organisant un chouette festival. Le jeu prend la forme d’un livre unique qui renferme les deux campagnes : celle vue côté groupe et celle vue côté orga du festival. Il semble qu’il soit possible de combiner les deux mais, franchement, vu d’ici, on ne voit pas très bien comment c’est possible.

L’approche est vraiment surprenante mais pas inintéressante. On est plus surpris du décalage avec le titre et les visuels du jeu qui émergent dans un univers sombre et fantastique quand la réalité de la campagne en mode orga est plutôt de négocier des cachets, fixer le prix du billet, mener à bien des démarches administratives auprès des collectivités territoriales, etc.

Le livre de base unique peut en outre être complété par un écran du MJ quatre volets qui porte fièrement, en plus gros que le titre du jeu, le partenariat avec le Hellfest.

A cela s’ajoutent donc trois jeux au format tout-en-un dit Elder Quest. Pour rappel, il s’agit de boîtes qui comportent un système de jeu générique (en gros, une sorte de basic system maison avec D100, pourcentages et tout) partagé par tous les Elder Quest, un écran souple, des fiches de prétirés ainsi qu’un gros scénario au format optimisé pour pouvoir être joué quasiment sans préparation. (…) Voilà, un kit de découverte, en somme. Saut que, ici, le jeu n’est suivi par aucune gamme et se suffit à lui-même. Vous êtes plutôt invité à zapper vers un autre univers, une autre thématique grâce aux déjà nombreux Elder Quest financés.

Le premier d’entre eux, Circle of Blood, semble mieux réussir que son grand frère à synthétiser simulation réaliste de la vie de métalleux et imaginaire issu des chansons. On y incarne là aussi un groupe de Metal mais celui-ci est invité à un festival en Transylvanie, à l’ombre d’un inquiétant château médiéval. Cela va vite plonger dans le fantastique et la priorité du groupe ne sera plus très vite à vérifier s’il a emporté des cordes de rechange.

Le deuxième, Dead Raisers, joue encore plus la carte du fantastique et prend place directement dans un univers de dark fantasy inspiré des références communes à beaucoup de groupes du genre. Surtout, les PJ y sont des bardes au style brutal et qui peuvent réaliser miracles et malédictions au son de leur harpe et autre luth. Là aussi, la fusion entre imaginaire et musique semble assez bien vue.

Enfin, le troisième, The Great Old Ones, est clairement inspiré de Lovecraft (ça nous manquait, dîtes donc…) et met en scène un chanteur de Metal hanté par le souvenir de son ancêtre, lui-même compositeur aux étranges pouvoirs. Plus classique, comme on le voit.

Si la réduction d’une bonne idée de jeu à un simple one shot luxueux laisse un goût étrange dans la bouche, on peut tout de même mettre au crédit de l’ambitieux éditeur de s’interdire les paliers de foulancement : pas de surenchère, il s’agit simplement de financer la meilleure version du jeu, celle qui a été conçue au départ. Un bon point.

Et un deuxième avec cet engagement ferme à ne pas utiliser d’IA dans ces ouvrages pourtant produits à la pelle (on est bientôt déjà sur la dizaine de Elder Quest financés et pas un seul de sorti pour se rendre compte du résultat) et au contraire d’y inviter des artistes de talent comme, par exemple, Agathe Pitié (qui officie dans Circle of Blood).

Les jeux devraient sortir en mai 2027, c’est-à-dire en même temps que les autres Elder Quest précédemment financés.