La plume plus forte que le dé ? [chronique de Rimes, pieds et vers de la Vallée]

Parmi les nombreuses qualités du jeu de rôle, il y a sa capacité à ouvrir des portes vers d’autres horizons culturels. Une partie peut nous amener à explorer la Préhistoire si l’on joue à Würm ou l’Histoire à Te Deum pour un massacre. Elle peut aussi nous plonger dans l’ésotérisme à travers des jeux comme Nephilim ou Trinités. Et il arrive même qu’un simple encadré « inspirations » nous fasse découvrir une œuvre que nous n’aurions jamais croisée autrement. C’est mon cas par exemple avec la série Danger 5 découverte en lisant Eat the Reich.

C’est précisément dans cet esprit d’ouverture culturelle que l’éditeur Les XII Singes propose aujourd’hui un supplément pour le moins original : Rimes, pieds et vers de la Vallée, un recueil de poésies et de ballades destiné à enrichir les univers de jeu médiévaux-fantastiques.

L’ouvrage se présente sous la forme d’un livre au format A5 à couverture rigide, entièrement en couleur, pour un total de 144 pages.

Plutôt qu’un supplément classique rempli de règles ou de statistiques, Rimes, pieds et vers de la Vallée propose une approche différente : celle d’un recueil littéraire utilisable en jeu, pensé pour nourrir l’imaginaire des meneurs et des joueurs. Le livre s’adresse particulièrement aux figures emblématiques des univers médiévaux-fantastiques :

• bardes
• conteurs
• érudits
• chroniqueurs
• gardiens de légendes

Autant de personnages qui, dans les parties, évoquent souvent chansons et récits… mais sans toujours avoir de textes concrets à proposer.

Six recueils pour explorer les légendes

Le livre organise ses textes en six grandes catégories thématiques :

• Tome des ténèbres, aux tonalités plus sombres et tragiques
• Feuillets féeriques, qui évoque le merveilleux et les créatures fantastiques
• Chansonnier populaire, inspiré du folklore et des récits transmis oralement
• Atlas poétique, qui évoque des lieux et paysages
• Corpus élémentaire, tourné vers les forces naturelles
• Chronique des larmes de l’arme, plus épique et martiale

Chaque section regroupe entre six et une vingtaine de textes, généralement présentés sur une ou deux pages. La variété des styles et des tonalités permet de couvrir un large spectre d’ambiances, du conte féerique à la légende tragique.

L’une des grandes forces du supplément est son caractère totalement générique. Les textes peuvent être intégrés dans de nombreux univers de jeu, parfois très différents. Les poèmes du Tome des ténèbres, par exemple, trouveront facilement leur place dans des campagnes sombres comme celles de Warhammer Fantasy Roleplay, Shadow of the Demon Lord, Brigandyne ou encore Black Sword Hack.

À l’inverse, certains textes inspirés du folklore, du merveilleux et de la nature pourront aussi s’intégrer sans difficulté dans des univers plus proches de la mythologie ou des légendes, comme Meute.

Le supplément remplit donc parfaitement son rôle d’outil d’ambiance adaptable, et ne se limite pas aux jeux du catalogue des XII Singes.

Une grande liberté… parfois déroutante

La question la plus délicate reste cependant celle de l’utilisation concrète du livre en jeu.

Car si la qualité des textes est indéniable, leur intégration dans une partie repose presque entièrement sur l’interprétation du meneur de jeu. Selon la sensibilité du MJ, l’ambiance de la campagne ou encore le moment de la partie, un même poème pourra être utilisé de multiples façons :

• comme une légende gravée sur une pierre ancienne
• comme une chanson entonnée par un barde dans une taverne
• comme un texte ancien découvert dans une bibliothèque
• ou même comme un rêve ou une vision.

Cette liberté est évidemment une grande qualité, car elle laisse chaque groupe s’approprier les textes à sa manière.

Mais elle peut aussi devenir un léger défaut. Certains poèmes restent très ouverts, parfois presque abstraits, et l’ouvrage ne propose que peu d’indications sur la manière de les exploiter. Une poignée de pistes d’utilisation aurait pu aider certains meneurs à intégrer plus facilement ces textes dans leurs scénarios. Bien sûr, une « explication de texte » trop détaillée aurait risqué de limiter l’imagination… mais un compromis aurait sans doute été bienvenu.

Au-delà de son utilisation en jeu, Rimes, pieds et vers de la Vallée possède une autre qualité : c’est tout simplement un livre agréable à lire. Les textes sont bien écrits, variés, parfois drôles, parfois mélancoliques. Leur thématique médiévale-fantastique fonctionne particulièrement bien et donne au recueil une vraie cohérence. Même en dehors de la table de jeu, on peut facilement se laisser porter par ces poèmes qui évoquent batailles oubliées, paysages mystérieux ou créatures légendaires.

Verdict : une aide de jeu atypique

Avec Rimes, pieds et vers de la Vallée, Les XII Singes proposent un supplément résolument atypique. Ni livre de règles, ni simple recueil littéraire, il se situe quelque part entre les deux : un outil d’ambiance destiné à enrichir la narration et l’imaginaire des parties. Sa grande liberté d’interprétation est à la fois sa principale qualité et son unique véritable limite. Mais pour les meneurs qui aiment jouer avec les légendes, la poésie et les récits populaires, le livre constitue une source d’inspiration originale et rafraîchissante.

Une proposition rare dans le paysage rôliste… et finalement très fidèle à l’esprit du jeu de rôle : raconter des histoires.