Nouveaux remous d’une gamme qui n’est pas un long fleuve tranquille

Malgré une certaine habitude, il y a des jeux ou des actualités qui sont parfois plus difficiles que d’autres à présenter … à expliquer … ne serait ce que pour leur rendre correctement justice. Notre sujet du jour est un de ces sujets un peu fuyants, qui demande un peu de contexte et de prise de recul pour permettre à tout à chacun de bien profiter des informations qui sont données.

Ce sujet du jour, c’est le tout nouveau financement de la gamme Les Ombres d’Esteren, un financement venant fêter les 15 ans d’existence de ce jeu de rôle faisant l’exploit d’être d’un côté multi-primé (des ENnie Awards en particulier) et doté d’une longue existence en français comme en anglais, tout en étant d’un autre côté assez cryptique voir totalement incompris par une partie notable de la communauté rôliste.

Votre serviteur ne peut pas lever le voile aujourd’hui de façon détaillée sur cette dualité d’un jeu tout aussi passionnant que le mystère pouvant l’entourer (je vous ferais une présentation globale de ce jeu dans un article dédié), mais il était important pour moi de mettre cela en lumière avant de vous parler de ce financement participatif.

Pourquoi ? Tout simplement car, comme nous allons le voir, l’éditeur du jeu (Agate) était à l’évidence conscient du grand défi que représente ce retour du jeu Les Ombres d’Esteren devant le public rôliste en 2026. Pour séduire un public rôliste plus large que les fidèles qui suivent la gamme depuis 15 ans, il fallait parvenir à donner des portes d’entrée pour de potentiels nouveaux arrivants n’ayant pas suivi le fil tortueux de l’histoire de ce jeu.

Comme nous allons le voir, Agate nous propose un financement qui veut clairement tendre la main à un nouveau public, et il est pour moi important d’avoir cette idée en tête pour comprendre l’organisation de ce financement Ulule nommé Les Ombres d’Esteren : La Rivière noire, un projet déjà financé au moment où j’écris ces lignes et qui se termine le 04 juin prochain.

C’est quoi Les Ombres d’Esteren ?

Comme je l’ai dit en introduction, je ne vais pas rentrer aujourd’hui de façon approfondie dans les 15 ans d’histoire éditoriale de ce jeu, et je ne vais pas non plus me hasarder dans les multiples méandres de sa vaste gamme … le faire de façon superficielle serait je pense contre productif, et surtout cela ne rendrait pas justice à un sujet aussi passionnant.

Ce que je peux faire par contre, c’est vous donner un témoignage simple mais assez significatif du cheminement qui a amené votre serviteur à s’intéresser à cette gamme, un périple qui devrait vous mettre en lumière la nature profonde de ce jeu de rôle et vous permettre de savoir s’ il peut vous plaire.

Les Ombres d’Esteren, c’est un serpent de mer dont j’entends parler depuis longtemps. Un jeu qui semblait provoquer une passion mais surtout une fascination toute particulière parmi ses utilisateurs dévoués, un jeu de rôle comportant de nombreux produits dérivés (musique, jeux vidéos, romans) mais qui était surtout marqué par la beauté visuelle de sa proposition. Mais c’est aussi un jeu de rôle dont la structure éditoriale est fort difficile à comprendre, avec des rééditions d’ouvrages dans de nouveaux formats et même des changements forts d’organisation dans la gamme en cours de route. Bref, vous l’aurez compris, c’est un jeu que l’on peut voir passer du coin de l’œil pendant longtemps sans s’y sentir invité … et c’est exactement ce qui est arrivé à votre serviteur

Puis un jour, vous recevez un service presse portant le doux nom de 3. Dearg Volume 2 pour la gamme Les Ombres d’Esteren. Le simple titre du livre illustre à lui seul le côté cryptique dont je parlais plus haut, mais cette sensation ne s’est pas arrangée lorsque j’ai plongé au cœur de l’ouvrage. La forte présence d’un vocabulaire spécifique et un parti pris narratif très particulier m’ont vite fait comprendre que j’étais face à quelque chose de particulier … et mes difficultés de compréhension étaient aussi causées par un élément tout bête non imputable au jeu : j’étais devant le dernier ouvrage composant une grande campagne, comprendre la fin sans avoir lu le début est clairement un exercice d’équilibriste.

A ce stade, on pourrait penser que j’ai mis le livre de côté et que j’ai demandé à mes camarades du Fix si quelqu’un aurait plus de bagages pour comprendre ce que j’avais entre les mains. Bien au contraire, votre serviteur à commencer à écumer les ventes de JdR d’occasion et la boutique Agate, et d’achat en achat il s’est plongé livre après livre dans cette gamme Les Ombres d’Esteren. Pourquoi cette plongée ? La réponse à cette question est je pense la présentation la plus honnête que je puisse faire de ce jeu, et donc pour moi le meilleur moyen de vous donner une idée de ce qui vous attend si vous découvrez aujourd’hui Les Ombres d’Esteren :

Les Ombres d’Esteren est un jeu de rôle qui se définit pour moi par un principe : le cheminement. C’est un principe qui semble parfois se perdre un peu à notre époque du “simple et prêt à consommer”, c’est cette idée que certaines propositions ludiques sont faites pour qu’on s’y plonge, pour qu’on les explore Elles ne s’offrent pas du but en blanc à vous avec un profil simple et qui sera commun à tous, elles vous invitent à vous emparer du voyage qu’elles proposent. Cela vous promets un chemin qui sera sûrement plus personnel, votre façon d’aborder Les Ombres d’Esteren sera donc potentiellement très différente de celle d’autres lecteurs du jeu. Les raisons pour lesquelles j’ai plongé dans cette proposition sont multiples, mais assez significatives je pense pour vous donner une bonne idée de la bestiole :

• Son univers médiéval fantastique d’ambiance celtique, profondément humano-centré et clairement low et dark fantasy. Un cadre mystérieux, dangereux et assez horrifique où l’emphase est donnée sur les relations humaines complexes, l’enquête et le danger du moindre voyage. Un univers porteurs de cultures très marquées, des modèles de société empreints de réalismes mais apportant des invitations ludiques très fortes qui peuvent se résumer artificiellement aux spécificités culturels des trois royaumes décrits : L’étrange science nommée Magience portant les thèmes de l’industrie de Reizh, l’église monothéiste du Temple à Gwidre, la culture druidique des Demothèn de Taol-Kaer

• La qualité de sa gamme, dont les illustrations sont souvent exceptionnelles mais qui surtout, dans sa structure, propose énormément de scénarios complets et de synopsis. Autre point très appréciable, la gamme contient des descriptions très précises de zones géographiques délimitées (par exemple la région de Dearg), ce qui offre aux meneurs des zones prêtes à l’emploi de très bonne qualité

• Une grande liberté d’utilisation pour les meneurs, par le biais d’un système de règles assez léger mais qui invite clairement à l’improvisation et l’adaptation selon ses goûts. Système qui vient s’approfondir de façon optionnelle sur des sujets recoupant les mystères du jeu … ce qui crée cet effet ludique très intéressant d’un secret dévoilé venant dévoiler une règle de jeu que les joueurs ignoraient jusqu’alors.

Voilà en résumé ce que j’ai rapidement détecté dans les méandres de cette gamme, et qui a poussé votre serviteur à plonger tête la première dans les intrigues de la péninsule de Tri-Kazel. Ce financement participatif nommé Les Ombres d’Esteren : La Rivière noire propose donc de poursuivre ce voyage (avec un focus bienvenu sur cette mystérieuse Magience), mais il propose aussi aux nouveaux arrivants de pouvoir attraper à prix réduit une grosse partie de la gamme du jeu.

J’espère que mon modeste témoignage vous aura donné les clés pour savoir si ce jeu peut être pour vous, mais trêve de mise en contexte voyons de plus près ce que ce financement participatif nous propose.

Contenu du financement : entre continuité et nouveau départ

Fondamentalement, Les Ombres d’Esteren : La Rivière noire nous propose deux nouveaux livres pour la gamme de ce jeu :

• Le supplément Manifeste pour une nouvelle Magience (70 pages), qui offre un nouveau zoom sur une zone géographique centré sur Baldh-Ruoch et le royaume de Reizh. Il s’agit du lieu où se trouve la seule grande usine (nommée Node) du cadre de jeu, et qui va porter des thèmes de lutte ouvrière et d’émergence d’envies de démocratie. A côté de cela le supplément va proposer des PNJ majeurs, un scénario et quelques nouveaux artefacts de Magience

• Le recueil d’aventures Flétrissures (30 pages), qui va proposer 4 nouveaux scénarios sur ce thème fort prometteur

Mais Les Ombres d’Esteren n’est pas un jeu de rôle s’offrant si facilement que cela, et ce financement fait honneur au côté très transmédia de cette gamme depuis ses origines. Vous trouverez donc dans les contreparties le cinquième album musical composé spécifiquement pour ce jeu, mais aussi des vêtements floqués avec les visuels de ce même jeu et la possibilité de participer à un concert à Lyon où seront jouées des musiques composées pour Les Ombres d’Esteren. Dernière pierre à cette proposition transmédia et pas des moindre, un jeu vidéo de type point and click permettant de suivre un personnage marquant de l’univers du jeu.

A côté de cela vous trouverez aussi des goodies, certains assez classiques comme des dés, d’autres plus étonnants comme un puzzle de 500 pièces.

Comme vous pouvez le voir, cette identité assez particulière du jeu transpire clairement dans les contreparties proposées, et je trouve d’ailleurs que cela est proposé à un tarif assez raisonnable (moins de 100 euros).

Voilà pour la partie continuité de gamme, voyons maintenant ce qui est proposé pour celles et ceux qui découvrent Les Ombres d’Esteren avec ce financement. Comme je le disais en introduction, introduire de nouveaux utilisateurs à un jeu de rôle vieux de 15 ans est déjà compliqué … mais faire aussi rentrer de nouvelles personnes dans la proposition assez particulière de ce jeu est carrément une gageure. Pour réussir cet exploit Agate a décidé de sortir les grands moyens, en permettant aux acheteurs potentiels de se procurer en une seule fois et à bon tarif une grande partie de la gamme du jeu.

Selon leurs moyens, les participants pourront choisir de se procurer pour 180 euros l’équivalent de 300 euros de livres de la gamme (10 ouvrages avec leurs PDF), ou pour 300 euros l’équivalent de 1000 euros de produits de la gamme (40 ouvrages et aides de jeu avec leurs PDF).

Je vous passe le détail des multiples autres offres disponibles, je vous invite à suivre le lien vers la page de financement en fin d’article pour aller voir par vous-mêmes la richesse des propositions faites par Agate.

Je vous mets aussi en lien la longue interview Youtube qu’a donné l’équipe du jeu à nos camarades de Dice Story, et qui détaille longuement le contenu de ce financement. Mon objectif ici aujourd’hui était prioritairement de vous encourager à la curiosité, surtout toi là-bas dans le coin qui hésite à aller vers des choses inconnues et parfois étranges, au risque de passer à côté de propositions de jeu fortes et qualitatives … le genre de proposition qui ne se prête pas facilement à une présentation en diagonale et superficielle.

Je vous laisse aussi dans les liens ci-dessous la page DriveThruRPG du PDF du livre Les Ombres d’Esteren – 0 – Prologue, qui n’est autre que le Kit de découverte du jeu. C’est gratuit, et ces 80 pages pourront vous lever un coin du voile sur ce jeu de rôle.

Je vous invite donc à faire preuve de curiosité et, comme pourrait le dire un Varigal de Tri-Kazel, “Je vous souhaite que ce chemin vous soit propice”

Liens

• Financement : La Rivière noire
• DrivethruRPG : livre 0 Prologue
• Interview Dice Story